30 Nisan’da ABD’nin Washington Batı Bölgesi Bölge Mahkemesi’nde görülen duruşmada Yargıç Richard Jones, Zhao’yu Kara Para Aklama Yasalarını ihlal etmekten suçlu buldu ve dört ay hapis cezasına çarptırdı. Bu karar, Zhao’nun Kasım ayında suçunu kabul etmesinin ardından geldi.

Savcılar, Binance’in etkili bir Kara Para Aklamayı Önleme (AML) programı sürdürmemesi nedeniyle Zhao’ya üç yıl hapis cezası talep etmişlerdi. Ancak, Yargıç Jones, belirli yasadışı faaliyetlere dair Zhao’nun bilgilendirilmediğine dair bir kanıt olmadığını belirterek cezayı dört ay olarak belirledi.

Zhao’nun avukatları, müvekkillerinin servetinin hapishanede güvenlik riski oluşturabileceğini iddia ederek Yargıç Jones’a denetimli serbestlik uygulanmasını talep ettiler. Ancak, bu talep reddedildi ve Zhao, belirlenecek bir tarihte cezaevine teslim olmak üzere hazır olduğunu ifade etti.

Duruşma sürecinde, Zhao, Binance’in etkili bir AML programı uygulamamasının sorumluluğunu kabul etti ve özür diledi. Ancak, savunma ekibi, müvekkillerinin suçlarının ciddiyetini göz önünde bulundurarak hafifletici nedenlerin dikkate alınmasını talep etti.

CZ’nin duruşmasına katılanlar, eski FTX CEO’su Sam Bankman-Fried’in cezasının ardından Zhao’nun duruşmasının daha az yüksek profilli olduğunu belirttiler. Bankman-Fried, Kasım ayında yedi ağır suçlamadan suçlu bulunmuş ve 25 yıl hapis cezasına çarptırılmıştı.

Zhao, Binance CEO’luğundan istifa etti ve ABD makamlarıyla yapılan bir anlaşmanın parçası olarak 4,3 milyar dolar ödemeyi kabul ettiği için ağır suçlamayı kabul etti. Bu anlaşma, 2023 Haziran’ında ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’nun Binance, Binance.US ve CZ hakkında açtığı hukuk davasını etkilemedi.

Zhao’nun duruşması, kripto para dünyasında dikkatle takip edilen bir olaydı ve sektördeki düzenleyici tedbirlerin etkilerini göstermesi açısından önemli bir an olarak değerlendirildi.